La drogue de synthèse connue sous le nom de "Septième Ciel" ou d'autres du même type baptisées "Sels de bain" provoquent des effets multiples, allant d'un sentiment de relaxation à des crises de panique et pourrait également pousser au cannibalisme.

La menace est prise très au sérieux par la police de Miami qui a appelé ses unités à la plus grande prudence après plusieurs agressions à caractère cannibale, dont l'une s'est terminée par la mort d'un homme abattu par la police alors qu'il venait de dévorer une partie du visage d'un SDF.

"Nous devons attendre les résultats des analyses" pratiquées sur l'homme abattu, a indiqué jeudi Barbara Carreno, porte-parole de l'agence anti-drogue DEA (Drug Enforcement Agency) à Washington, "mais c'est sûr, on voit pas mal de comportements bizarres. Ces produits chimiques sont très dangereux", dit-elle.

"Septième Ciel" (Cloud Nine) est une des dénominations -- comme Ivory Wave (Vague Ivoire), Vanilla Sky (Ciel Vanille) et White Lightening (Foudre Blanche) -- de produits dopants de synthèse, les "sels de bain", qui contiennent des dérivés d'un alcaloïde, la cathinone, dont les effets sont proches de ceux des amphétamines.

Interdits dans plusieurs états et inscrits sur la liste des produits sous surveillance par la DEA depuis octobre 2011, on pouvait auparavant les acheter légalement dans les petites boutiques de quartier, les stations-service, les magasins d'accessoires de cannabis (headshop) ou sur internet.

"Ca se vendait entre 18 et 40 dollars l'unité", dit à l'AFP "TG", qui a voulu rester anonyme, et travaille dans une boutique qui désormais ne vend plus de "Septième Ciel". Les "SDF, les avocats, n'importe qui âgé de 18 à 75 ans" en achetaient, dit-il.

TG affirme n'avoir jamais utilisé ces "sels de bain" mais dit, selon les témoignages qu'il en a eus, qu'ils provoquaient "des effets divers, d'un sentiment de relaxation à une crise d'épilepsie".

Pour la DEA, ils peuvent provoquer "de l'agitation, de l'insomnie, de l'irritabilité, des vertiges, de la dépression, de la paranoïa, des hallucinations, des pensées suicidaires et des crises de panique".

Le cannibalisme n'est pas dans la liste mais la police de Miami soupçonne que Rudy Eugene, 31 ans, était drogué aux "sels de bain" quand il a dévoré une partie du visage d'un SDF, un incident baptisé "l'attaque zombie"

Egalement à Miami, un SDF de 21 ans soupçonné d'avoir pris du "Septième Ciel" a menacé des policiers qui l'interpellaient de "les manger" et a tenté de mordre l'un d'entre eux.

"Faites attention quand vous avez affaire aux SDF pendant les patrouilles", a demandé la direction de la police de Miami à ses policiers, en appelant également la population à la vigilance.

Mark Ryan, directeur d'un centre antipoison en Louisiane et expert en produits de synthèse, a indiqué à l'AFP que les "sels de bain" étaient apparus pour la première fois aux Etats-Unis en 2010.

"On est passé de 300 cas rapportés dans les centre antipoisons en 2010 à plus de 6.000 en 2011", dit-il, et "tous les cas n'y sont pas rapportés, ils ne représentent peut-être que 25% de ce qui existe réellement", dit-il.

M. Ryan se souvient de cas où les drogués au "Septième Ciel", "nus, se jetaient des fenêtres" ou d'une personne qui s'est suicidée par balles un jour après avoir tenté de trancher sa propre gorge.

"Un autre s'était barricadé dans son grenier avec une arme en croyant qu'il y avait des envahisseurs et qu'il +devait les tuer+". D'autres voyaient des démons, dit-il. Pour l'expert, que le Septième Ciel donne envie de chair humaine "est absolument dans l'ordre des possibilités".