การคัดเลือกโดยธรรมชาติเป็นกลไกของวิวัฒนาการ สิ่งมีชีวิตที่ปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมได้ดีกว่ามีแนวโน้มที่จะอยู่รอดและส่งต่อยีนที่ช่วยให้พวกมันประสบความสำเร็จ กระบวนการนี้ทำให้สายพันธุ์เปลี่ยนแปลงและแตกต่างไปตามกาลเวลา การคัดเลือกโดยธรรมชาติเป็นวิธีหนึ่งในการอธิบายถึงสิ่งมีชีวิตหลายล้านชนิดที่อาศัยอยู่บนโลก ชาร์ลส์ ดาร์วิน (1809-1882) และอัลเฟรด รัสเซล วอลเลซ (1823-1913)
การคัดเลือกโดยธรรมชาติคืออะไร ได้รับเครดิตร่วมกันในการคิดค้นทฤษฎีวิวัฒนาการโดยการคัดเลือกโดยธรรมชาติ โดยตีพิมพ์ร่วมกันในปี 1858 โดยทั่วไปแล้วดาร์วินได้บดบังวอลเลซตั้งแต่การตีพิมพ์เรื่อง On ต้นกำเนิดของสายพันธุ์ในปี พ.ศ. 2402 อย่างไรก็ตาม
ห้องสมุดของพิพิธภัณฑ์จัดเก็บผลงานของดาร์วินที่เข้มข้นที่สุดในโลก โดยมี On the Origin of Species จำนวน 478 ฉบับใน 38 ภาษา ในสมัยของดาร์วินและวอลเลซ
ส่วนใหญ่เชื่อว่าสิ่งมีชีวิตซับซ้อนเกินกว่าจะมีต้นกำเนิดตามธรรมชาติได้ และต้องได้รับการออกแบบโดยพระเจ้าผู้ทรงอยู่เหนือธรรมชาติ อย่างไรก็ตาม การคัดเลือกโดยธรรมชาติระบุว่าแม้แต่สิ่งมีชีวิตที่ซับซ้อนที่สุดก็เกิดขึ้นโดยกระบวนการทางธรรมชาติโดยสิ้นเชิง ศาสตราจารย์เอเดรียน ลิสเตอร์ นักวิจัยของพิพิธภัณฑ์กล่าวว่า ‘ไม่ใช่ว่านักชีววิทยาไม่เข้าใจว่าสิ่งมีชีวิตนั้นซับซ้อนและใช้งานได้ และดูเหมือนว่ามันเกือบจะน่าอัศจรรย์ที่พวกมันมีอยู่จริง เราเข้าใจดี แต่เราคิดว่าเราพบวิธีอื่นในการอธิบายเรื่องนี้แล้ว‘
การคัดเลือกโดยธรรมชาติทำงานอย่างไร สำหรับในการคัดเลือกโดยธรรมชาติ การกลายพันธุ์ทางพันธุกรรมที่เป็นประโยชน์ต่อการอยู่รอดของแต่ละคนนั้นจะถูกส่งต่อผ่านการสืบพันธุ์ ส่งผลให้มีสิ่งมีชีวิตรุ่นใหม่ที่มีโอกาสรอดชีวิตและแพร่พันธุ์ได้มากขึ้น ตัวอย่างเช่น คอที่ยาวขึ้นเรื่อย ๆ
ทำให้ยีราฟสามารถกินใบไม้ที่คนอื่นไม่สามารถเข้าถึงได้ ทำให้พวกมันมีความได้เปรียบในการแข่งขัน ต้องขอบคุณแหล่งอาหารที่ดีกว่า ตัวที่มีคอยาวกว่าจึงสามารถอยู่รอดได้เพื่อขยายพันธุ์และส่งต่อลักษณะเฉพาะนี้ไปยังรุ่นต่อๆ ไป ผู้ที่มีคอสั้นและเข้าถึงอาหารได้น้อยจะมีโอกาสรอดน้อยกว่าเพื่อถ่ายทอดยีนของพวกมัน เอเดรียนอธิบายว่า ‘ถ้าคุณเอายีราฟ 1,000 ตัวมาวัดขนาดคอของพวกมัน
พวกมันทั้งหมดจะแตกต่างกันเล็กน้อย ความแตกต่างเหล่านี้อย่างน้อยส่วนหนึ่ง แทงบอลออนไลน์ ถูกกำหนดโดยยีนของพวกมัน ‘ตัวที่มีคอยาวอาจออกลูกมากกว่าตามสัดส่วน เพราะพวกมันกินอาหารได้ดีกว่าและอาจแย่งคู่ครองได้ดีกว่าเพราะพวกมันแข็งแรงกว่า จากนั้น หากคุณจะวัดขนาดคอของรุ่นต่อๆ ไป พวกเขาก็จะแตกต่างกันไปเช่นกัน แต่ค่าเฉลี่ยจะขยับไปทางรุ่นที่ยาวขึ้นเล็กน้อย กระบวนการนี้ดำเนินต่อไปรุ่นแล้วรุ่นเล่า‘
การปรับตัวคืออะไร การปรับตัวเป็นลักษณะทางกายภาพหรือพฤติกรรมที่ช่วยให้สิ่งมีชีวิตสามารถอยู่รอดได้ในสิ่งแวดล้อม แต่ไม่ใช่ลักษณะทั้งหมดของสัตว์ที่ดัดแปลง การปรับเปลี่ยนเพื่อวัตถุประสงค์หนึ่งสามารถเลือกใช้ร่วมกันได้ ตัวอย่างเช่น ขนนกถูกดัดแปลงเพื่อการควบคุมอุณหภูมิ การใช้เพื่อการบินมีขึ้นในภายหลังเท่านั้น ซึ่งหมายความว่าขนนกเป็นทางออก
สำหรับการบินมากกว่าการปรับตัวการดัดแปลงอาจล้าสมัยได้เช่นกัน เช่น เปลือกนอกที่แข็งกระด้างของผลน้ำเต้า (Crescentia cujete) เชื่อกันว่าน้ำเต้าชนิดนี้มีวิวัฒนาการเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกกินโดย Gomphotheres ซึ่งเป็นสัตว์ตระกูลช้าง แต่สัตว์เหล่านี้สูญพันธุ์ไปเมื่อประมาณ 10,000 ปีที่แล้ว
ดังนั้นการปรับตัวของผลไม้จึงไม่มีประโยชน์ต่อการอยู่รอดอีกต่อไป การเลือกเพื่อปรับตัวไม่ใช่สาเหตุเดียวของวิวัฒนาการ การเปลี่ยนแปลงสปีชีส์ยังสามารถเกิดจากการกลายพันธุ์ที่เป็นกลางซึ่งไม่มีผลเสียหรือประโยชน์ใดๆ ต่อแต่ละบุคคล การเลื่อนไหลของยีนหรือการไหลของยีน